Полонарува - одна из древних столиц острова, ныне является памятником Мирового Наследия, охраняемым ЮНЕСКО.
Полоннарува, будучи средневековой столицей острова в 11-13 вв. н.э., была надежно укреплена. От набегов Чолов (южно-индийская династия) укрывались правители  Анурадхапуры, позже Чолы объявили его центром завоеванной территории. Ланкийский контроль Виджаябаху I отбил город у тамилов и снова сделал его столицей. Особенно город расцвел при правлении короля Паракрамабаху Великого (1153-1186 гг.), когда Шри Ланка была известна как одна из богатейших стран мира. Он восстановил разрушенные монументы, осушил болота - здесь была построена система ирригационных сооружений, и засушливая местность стала пригодна для жизни людей. Город представлял собой мощное фортификационное сооружение, здесь располагались  королевский дворец и совет министров. Он стоял на берегу огромного рукотворного озера, названного морем  Паракрамабаху, который стал последним великим правителем Шри-Ланки. После его смерти престол занял король Ниссанкамалла (1187-1196 гг.).  Со смертью Ниссакамаллы началась смута и период оккупации,  в конце XIII века (1293 г) столица была перенесена, а Полоннарува заросла джунглями. Здесь расположены несколько роскошных храмов, бассейны и королевский дворцовый комплекс, созданный с учетом сложнейших инженерных решений. Прекрасно сохранилась изысканная каменная резьба, украшашая стены, колонны и лестницы зданий.  В храмах Ранкотвехера и Киривехера можно видеть хорошо сохранившиеся огромные ступы Будды с многочисленными скульпткрами.  Храм в скале Галвихарая известен четырьмя каменными статуями Будды и так называемой загадочной статуей Паракрама Баху.
С западной стороны города можно полюбоваться на огромное рукотворное озеро Паракрама Самудрая – «океан короля Паракрамы».