Монреале – небольшой городок в 7 км от Палермо, расположенный на горе Капуто на высоте свыше 300 м. Название местечка образовалось от "Mons Regalis", что в переводе означает Королевская гора. Считается, что ни одна полноценная экскурсия в столицу Сицилии не может обойтись без посещения этого красивого города. Ведь в Монреале расположена одна из главных достопримечательностей Сицилии - Собор "Санта Мария Нуова".

    История создания собора непохожа на типичный средневековый долгострой. "Санта Мария Нуова" был возведен в 12 веке за беспрецедентно короткий срок – 2 года, (с 1174 по 1176 год). Приказ о строительстве собора отдал король Вильгельм II – последний норманнский правитель Сицилии. По легенде, Вильгельма посетило видение Девы Марии. Богоматерь указала королю на место, где должен был быть построен храм.

   Главное украшение храма – мозаичные картины. Их общая площадь – свыше 6 тыс. кв. метров. В создании облика собора принимали участие норманнские, арабские и византийские мастера. Собор практически не претерпел изменений с момента своего создания, разве что в 18 веке к нему был пристроен портик. Центром храма является огромное изображение Христа, исполненное таким образом, что кажется, будто Иисус пристально смотрит на человека в какой бы точке собора он ни стоял.

   Храм в Монреале работает во все дни недели с 9 утра до часу дня, за исключением воскресенья (с 9 до 12.30). В туристический сезон (апрель-октябрь) собор можно посетить также с 3 до 7 вечера. Если вы решили путешествовать по Сицилии самостоятельно, а не в составе организованной группы, то не лишним будет узнать, что до Монреале проще всего добраться двумя способами – на автобусе или такси. Такси из центра Палермо стоит в среднем около 10 Eur, автобус – около 1 Eur. Автобусы из Палермо до Монреале отправляются от Площади Независимости (Piazza Indipendenza).

   Неподалеку от Монреале есть две интересные достопримечательности, которые лучше один раз увидеть, чем наоборот. На самой вершине горы Капуто находится Кастеллачио (Castellaccio), или Большой Замок. Эта норманнская крепость была построена в 12 веке. Замок единственный в округе Палермо, который смог сохранится практически без изменений. Кроме древних стен, осилить подъем сюда стоит ради прекрасного вида на Палермо и побережье. Вторая достопримечательность – аббатство монахов-бенедиктинцев San Martino delle Scale. Его построили в 6 веке н.э. Спустя 300 лет аббатство уничтожил пожар, после которого восстановили монастырь лишь в 14 веке. Сегодня его коридоры и арки - это Средневековье с большой буквы. Аббатство все еще является действующим. Дополнительный стимул посетить его: коллекция средневекового искусства и выступление местного хора монахов.